Все существующие системы обучения дайвингу имеют ступенчатые программы (уровни). Каждому уровню соответствуют свои установленные стандарты (пределы глубины, времени) и снаряжение.
Дайвинг бывает:
Рекреационный (любительский). Погружения с использованием обычного воздуха и «обогащенного», с повышенным содержанием кислорода до 40%. Максимальная глубина до 40 метров требует стандартного, относительно простого набора оборудования. Доступен широкому кругу людей. После окончания начального (базового) курса PADI Open Water Diver выдается сертификат международного образца с предельной глубиной погружения до 18 м. Следующая ступень – PADI Advanced Open Water Diver позволяет погружаться уже на 30 метров. Предельная отметка в 40 м доступна дайверам, прошедшим специализацию PADI Deep Diver.
Технический. Погружения глубже 40 метров с использованием специальных газовых смесей. Требует серьезного обучения и сложного оборудования, и, в свою очередь, много времени и больших финансовых затрат.
Коммерческий. Связан с выполнением подводных работ, как правило за денежное вознаграждение.